基因已成为各国媒体中出现频率最高的词汇之一，基因研究近年取得的成果，也被视为自阿波罗登月以来，人类历史上最重要的科研工程。
迄今的基因研究大体可分为三类，一类是生物基因研究，主要任务是破译人体密码，并在此基础上，最终战胜癌症、过敏、心血管和循环系统疾病等发病率较高、目前又不能治愈的“大众疾病”。一类是绿色基因技术，任务是通过修改植物基因来培育转基因食品。疯牛病的出现，正在促使人们重新思考食品结构和食品生产的基础与条件。绿色基因技术可能向人们揭示全新的食物前景。还有一类是再生基因技术，即人们通常所称的“克隆”技术。自从第一只克隆羊问世，围绕克隆技术及其正负面影响的讨论，就再也没有停止过。
在德国，持赞成意见的人认为，克隆技术为不育家庭带来了福音，也使那些不幸丧子的人，有了重见孩子音容的希望。持反对意见的人认为，任何克隆人的试图，都是对人的尊严的践踏，是对迄今公认的伦理的背叛。德国总理施罗德表示，我们“应在经济实用和伦理责任之间寻找理智的平衡”。
为了建立这种平衡，德国政府已决定从今年起，在5年内向基因研究投入15亿马克。此外，还将投资3．5亿马克，于2003年前在全国建成基因研究互联网，以推动基因研究的发展。另一方面，作为基因研究发展的配套措施，德国政府近日又决定成立伦理委员会。委员会的成员由总理任命，但独立工作。他们来自神学、伦理学、哲学、社会学、法学、生命科学、医生组织、病友组织、消费者协会、环保组织、生物技术工业等领域，任务是从社会、法学、经济、生态等角度去评估基因研究的影响，并就其对社会和个人产生的影响提出看法。
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